봉화 청량사 가을, 바위가 지붕을 감싼다… 산의 품에 층층이 들어앉은 산사

봉화 청량사, 기암과 기와지붕이 맞닿는 산중 사찰의 풍경

바위가 먼저 솟고, 그 아래로 기와지붕이 겹친다. 나무 사이에 놓인 절집은 산을 가리는 대신 산의 높이와 굴곡을 드러낸다. 가을 산사의 풍경을 잎의 색만으로 설명하기 어려운 이유다.

봉화 청량사 가을의 중심에는 바위와 건물이 가까이 만나는 장면이 있다. 경북 봉화군 명호면, 청량산 한가운데 자리한 사찰은 넓은 평지의 절집과 다른 모습을 보여준다. 마당을 둘러싼 산이 경내의 바깥 벽처럼 이어진다.

봉화군은 청량사의 창건을 663년으로 전하는 두 설을 소개한다. 원효가 세웠다는 설과 의상이 세웠다는 설이다. 그 오랜 이야기와 지금 눈앞에 놓인 전각의 건립 시기는 구분해 읽어야 한다.

정상에 오르는 산행을 계획하지 않아도 사찰의 지붕과 마당은 하나의 여행 주제가 된다. 다만 산중 사찰로 오르는 길까지 평탄한 공원 산책으로 생각해서는 안 된다. 이 글은 청량산 전체 종주보다 경내에서 시선을 옮기는 순서에 집중한다.

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돌길이 먼저 산사의 높이를 알려준다

절집에 다가가는 길은 지붕을 한 번에 보여주지 않는다. 굽은 돌벽과 오르막을 따라 눈높이가 달라지고, 위쪽에 있던 처마가 차츰 가까워진다. 길의 경사는 산사가 산속에 들어앉았다는 사실을 몸의 이동으로 설명한다.

사진 속 길에서는 가장자리의 돌과 위쪽 건물이 함께 보인다. 평평한 숲길을 일정하게 걷는 풍경과 다르다. 계단과 경사진 구간을 부담스럽게 느끼는 동행이 있다면, 산행 범위를 넓히기보다 사찰까지의 접근부터 판단하는 편이 맞다.

청량사와 하늘다리는 같은 산에 있다고 해서 한 공간은 아니다. 사찰을 보는 일정에 현수교나 정상까지의 길이 자동으로 포함되는 것은 아니다. 목적을 경내 산책으로 정하면 지붕과 바위가 만나는 장면을 서둘러 지나칠 이유도 줄어든다.

마당에 들어서면 시야의 중심이 달라진다. 가까운 석탑과 넓게 펼쳐진 바닥 뒤로 봉우리의 윤곽이 올라온다. 앞의 작은 구조물과 뒤의 큰 산이 한 화면에서 크기를 나눠 가진다.

나무가 바위의 틈과 사면을 채우고 있어 잎의 색이 달라지는 계절에는 돌의 윤곽도 다르게 읽힌다. 초록이 남은 나무와 색이 바뀐 나무가 섞이면 산은 한 가지 색의 벽이 아니라 여러 층을 가진 배경이 된다.

단풍의 진행과 절정은 해마다 달라진다. 산림의 계절 예측만으로 청량사 마당의 현재 잎색을 확정할 수는 없다. 이 산사의 가을을 고를 때는 특정 하루의 붉은빛보다 바위와 나무, 전각이 함께 놓인 구도를 먼저 떠올릴 수 있다.

붉은 기둥과 단청, 검은 지붕 뒤로 산이 이어진다. 건물의 색과 숲의 색이 가까이 놓이면서 경내는 먼 풍경을 바라보는 전망대와 다른 밀도를 갖는다. 처마를 본 뒤 고개를 들면 바위가 다시 시야에 들어온다.

봉화군의 청량사 문화유적 안내는 유리보전의 정확한 건립 연대는 알 수 없다고 설명한다. 여러 차례 증·개축을 거쳤고, 건축 형식으로 보아 조선 후기에 조성된 것으로 추정한다. 창건 연도를 지금 건물의 나이로 그대로 옮겨서는 안 된다.

유리보전에는 약사여래를 모시고 있으며 현판은 공민왕의 글씨로 전해진다. 이런 이야기는 전각을 볼 때 붙잡을 작은 단서가 된다. 전설과 전승은 그 성격을 남겨 두고, 지붕과 기둥의 형태는 현재의 건축으로 바라보면 된다.

시선이 조금 높아지면 각 전각의 지붕이 다른 방향으로 펼쳐진다. 한 지붕의 선이 끝나는 곳에서 다른 지붕이 이어지고, 그 너머로 산의 능선이 겹친다. 평면으로 놓인 건물 목록보다 산사의 입체적인 구성이 먼저 보인다.

같은 경내라도 마당에서 올려다본 풍경과 지붕을 내려다본 풍경은 다르다. 한 장면만 찾으려고 서두르기보다 가까운 처마와 먼 능선을 번갈아 보면 공간의 높낮이가 드러난다. 별도의 정상 조망을 더하지 않아도 시선의 방향은 충분히 달라진다.

사진의 풍경을 따라 이동 범위를 늘리기 전에, 실제 현장에서 열린 경내 동선과 안내를 따르는 것이 먼저다. 사찰의 생활 공간이나 출입이 제한된 전각까지 풍경을 위해 들어가는 일정으로 만들 필요는 없다.

나무 위로 바위가 솟고 낮은 지붕이 그 아래에 놓인다. 청량사의 가을은 이 높이의 차이에서 선명해진다. 잎이 모두 같은 색으로 바뀌지 않아도 숲과 돌, 절집의 관계는 남는다.

청량산의 넓은 탐방 범위는 청량산도립공원 공식 안내에서 별도로 살펴볼 수 있다. 산사와 바위 풍경을 다른 방식으로 비교하고 싶다면 주왕산 대전사와 주왕계곡의 가을 풍경도 참고할 만하다. 두 장소를 한 번에 묶는 이동 제안이 아니라 여행의 중심을 고르는 비교다.

높은 봉우리까지 오르는 성취보다 산속 전각의 자리와 지붕의 선에 마음이 간다면, 청량사는 경내를 천천히 읽는 가을 일정에 어울린다. 마당에서 산을 올려다보고, 다시 가까운 처마로 시선을 가져오는 방식으로 산사의 풍경을 남길 수 있다.