“가을은 가지 아래에도 쌓인다”… 낙엽길과 물가가 이어지는 오래된 숲
함양 상림공원, 최치원의 조성 전승과 굽은 나무·낙엽길·기와지붕으로 읽는 가을
굽은 가지들이 길 위에서 서로 겹친다. 잎을 덜어낸 나무 아래에는 갈색 낙엽이 길게 이어지고, 낮은 말뚝과 줄이 길의 가장자리를 보여준다. 가을의 장면은 머리 위에만 남아 있지 않다.
함양 상림공원 가을은 산 정상으로 오르는 풍경과 다르다. 함양읍 서쪽, 위천을 따라 조성된 숲에서는 나무와 땅 사이의 가까운 거리가 먼저 눈에 들어온다.
함양군 상림공원 소개에는 최치원이 홍수 피해를 막기 위해 둑을 쌓고 나무를 심었다는 이야기가 전한다. 물을 다스리기 위한 숲이 오랜 시간을 지나 걷는 풍경으로 이어진 셈이다.
연장 약 1.6km로 소개되는 숲은 한 줄의 같은 나무만으로 채워져 있지 않다. 곧은 가로수의 반복보다 가지의 굴곡과 나무 사이의 빈 곳을 보려는 여행에 가깝다.
함양 상림공원 가을의 낮은 빛
가까운 줄기가 길을 가리고, 뒤쪽 줄기는 빛 속에서 겹친다. 나무들이 같은 간격으로 서 있지 않아 몇 걸음만 옮겨도 열린 틈이 달라진다. 숲의 깊이가 하나의 직선으로만 보이지 않는 이유다.
상림은 물가의 둑을 따라 조성된 호안림이다. 관광공사 장소 안내에는 참나무류와 개서어나무류가 함께 자라는 숲으로 소개된다. 제각기 다른 줄기와 가지가 이곳의 표정을 만든다.
잎이 많이 남은 나무와 가지가 드러난 나무를 함께 보면 계절이 바뀌는 과정도 여러 층으로 읽힌다. 모든 나무가 동시에 노랗게 물드는 장면만이 상림의 가을은 아니다.
발밑으로 내려온 잎의 무늬
바닥 가까이에서는 숲의 크기가 달라진다. 나무 한 그루 대신 잎 하나의 가장자리와 서로 포개진 면이 보인다. 빛이 닿은 잎은 밝고 그 사이의 틈은 짙은 갈색으로 남는다.
단풍을 올려다보는 장면에서 낙엽을 내려다보는 장면으로 시선을 바꾸면 같은 길도 다른 계절감을 갖는다. 나무가 잎을 내려놓은 뒤에도 숲의 표면에는 여러 색이 남는다.
큰 나무를 보며 걷던 길에서 잠시 시선을 내리면 작은 잎의 차이가 보인다. 숲의 풍경은 나무의 높이만큼 발밑의 가까운 거리에도 있다.
나무 사이의 작은 기와지붕
낮은 지붕과 노란 벽이 나무 뒤에 놓여 있다. 건물 앞의 길은 줄기 사이로 굽고, 주변 가지는 지붕보다 더 높게 펼쳐진다. 숲이 건물을 둘러싼 비례가 한눈에 보인다.
군이 설명하는 상림의 옛 이름은 대관림이다. 이후 가운데가 훼손되면서 상림과 하림으로 나뉘었다는 이야기가 이어진다. 지금의 숲을 처음부터 따로 떨어져 있던 공원으로만 보면 놓치는 배경이다.
기와지붕의 고른 선은 자유롭게 뻗은 가지와 대비된다. 건물의 화려한 정면보다 나무 사이에 작게 들어앉은 모습이 이 장면의 중심이다.
숲의 가장자리와 물길
나무가 빽빽한 안쪽을 벗어나면 하늘이 넓어지고 물길과 길이 나란히 보인다. 돌을 놓은 가장자리는 물과 땅의 경계를 만들고, 기와지붕은 먼 쪽에서 시선을 붙든다.
상림의 조성 전승을 알고 보면 물길은 장식적인 배경에만 머물지 않는다. 숲이 마을과 물 사이에서 어떤 역할로 시작되었는지 떠올리게 한다. 나무를 보는 여행에 물가의 경계를 함께 살피는 이유가 생긴다.
숲 안의 그늘과 가장자리의 열린 공간은 서로 다른 밝기를 갖는다. 길을 하나의 풍경으로 묶기보다 그 변화까지 살피면 나무와 물의 관계가 더 분명해진다.
가지의 틈으로 이어지는 가을 산책
낮은 돌과 가로등, 물가의 난간이 숲의 바깥선을 따라 이어진다. 잎이 남은 가지와 빈 가지가 겹치면서 멀리 놓인 나무의 높이도 보인다. 숲 안에서 놓쳤던 바깥의 깊이가 드러나는 장면이다.
같은 가을 나무라도 아산 곡교천 은행나무길은 가로수의 규칙적인 배열이 중심이다. 상림에서는 서로 다른 방향으로 뻗은 줄기와 작은 오솔길이 풍경을 이끈다. 두 장소는 각기 다른 숲의 모양을 보여준다.
상림은 잎이 가장 선명한 하루만을 위해 고르는 숲이 아니다. 굽은 가지와 발밑의 잎, 물가로 열린 길까지 가까운 장면을 오래 보고 싶은 가을 여행에 어울린다.
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